Existem muitas diferenças entre as cooperativas e empresas e elas refletem na forma, estrutura, objeto social e muito mais. Vamos fazer um pequeno apanhado com as principais diferenças entre as empresas e cooperativas.
Empresa
É uma sociedade de capital, que funciona com hierarquia e pode ser fundada e formada por apenas uma pessoa. Seu objetivo principal é o lucro e os sócios (ou sócio) vendem seus produtos ou serviços no mercado geral, para um contingente de consumidores que sentem necessidade de adquirir. No caso das sociedades, cada ação ou cota corresponde a um voto e o controle é baseado na quantidade de capital investido por cada um dos sócios. Os sócios podem adquirir ou vender participação na empresa, pagando o preço justo e de acordo com o mercado. Novos sócios podem, a partir do investimento na empresa, ingressar na sociedade. Na distribuição dos lucros os dividendos são pagos proporcionalmente ao valor investido pelo sócio. Além disso, as empresas elegem um executivo que tem como principal papel fazer com a empresa seja gerida de maneira profissional, não correndo riscos provenientes do mercado.
Cooperativa
É uma sociedade de pessoas, que funciona sem hierarquia e normalmente é representada por uma pirâmide invertida onde a decisão não está no executivo, mas sim na base de sócios ou seus representantes. Para que possa ser constituída a cooperativa precisa ter no mínimo 20 associados e seu objetivo principal é prestar serviço aos seus associados. Numa sociedade cooperativa, o associado sempre é, ao mesmo tempo, dono e usuário da sociedade. No processo cooperativo, cada associado tem direito a um voto nas assembleias. As ações entre os cooperados se dão com base em propostas. O controle é democrático e todos têm direito a fala e voto. As cotas não podem mudar de mãos. As sobras do ano, no caso das cooperativas, são distribuídas de acordo com o uso da cooperativa ao longo do tempo. Outro ponto importante é que as cooperativas estão sempre abertas a novos associados, bem como estão abertas à integração com outras cooperativas. Do ponto de vista da sustentabilidade, as cooperativas atuam nas frentes de educação, social e econômica de maneira igualitária e na promoção orgânica do sistema. Por fim, nas cooperativas as decisões são tomadas sempre em colegiado, nas assembléias gerais em que o quorum presente é soberano para dar vazão às decisões.
